Toekomstperspectief in één keer ontnomen
Volgende week komen ze nog in actie bij het verspringen (T63) tijdens de WK Para Atletiek in New Delhi, maar voor topatleten Joël de Jong en Noah Mbuyamba betekent dit besluit het wegvallen van hun Paralympische ambitie op dit onderdeel.
Beide atleten investeren al jaren in hun sportcarrière en in de zichtbaarheid van de T63-klasse. Tijdens de Paralympische Spelen in Parijs afgelopen jaar won Joël de Jong, in een nieuw wereldrecord, goud op dit onderdeel en was de sprong van Noah Mbuyamba goed voor brons. Het ongefundeerd schrappen van dit onderdeel heeft niet alleen invloed op hun sportieve toekomst, maar ook op hun vertrouwen in het systeem. “Deze onverwachte beslissing raakt een groep atleten die jarenlang heeft geïnvesteerd in innovatie, techniek en zichtbaarheid en voor wie zonder enige uitleg hun onderdeel uit de Paralympische Spelen verdwijnt. Dit is geen vooruitgang, maar een stap terug voor de paralympische sport”, aldus beide atleten.
In plaats van zich neer te leggen bij het besluit, kiezen De Jong en Mbuyamba ervoor om zich uit te spreken voor structurele verandering. Hun pleidooi: meer transparantie en structurele erkenning van ondervertegenwoordigde klassen. Hoewel De Jong zich nu volledig zal richten op de 100 meter T63, heeft Mbuyamba door dit besluit op dit moment geen Paralympisch onderdeel meer over. Toch blijven ze samen vechten tegen het, achter gesloten deuren, buitensluiten van toekomstige generaties.
Pieke de Zwart, algemeen directeur Atletiekunie, onderschrijft dit: "deze twee atleten zijn met hun prestaties een inspiratie voor jongeren die te maken hebben of krijgen met een beperking. Het podium van de Paralympische Spelen wordt hen zonder enige vorm van toelichting en argumentatie ontnomen. Dit ontwricht niet alleen de sportieve én maatschappelijke carrière van deze atleten, maar ontneemt eveneens een toekomstige generatie perspectief!"
