Hensley Paulina: een sprintcarrière om trots op te zijn

Geboren op Curaçao op 26 juni 1993, groeide Hensley uit tot een van de meest constante en betrouwbare krachten binnen de Nederlandse sprintploeg. Al vroeg liet hij zijn talent zien: vier nationale jeugdtitels en een prachtige bronzen medaille op het EK U23 in Tampere in 2013. Het was het begin van een indrukwekkende carrière, waarin hij zich ontwikkelde tot een vaste waarde op de 100 meter, 200 meter én, misschien wel het meest, als onmisbare schakel in de 4x100 meter estafetteploeg.

Doorbraak en vroege successen

Zijn individuele prestaties spreken voor zich. Van snelle tijden op jeugdtoernooien tot finales op NK’s, internationale wedstrijden en Europese kampioenschappen. Hensley liep jaar na jaar tijden rond de 10.30, met uitschieters richting de 10.25. Een sprinter met pure power, maar vooral met een enorme dosis doorzettingsvermogen.

En dan de estafette. Sinds 2013 was Hensley een vaste kracht in de 4x100 meter ploeg. Hij stond aan de basis van historische momenten, waaronder het onvergetelijke brons op het EK in Berlijn in 2018. Een race waarin de Nederlandse mannen sprintten naar 38,03. In 2019 maakte hij opnieuw deel uit van een historische prestatie: de estafetteploeg liep in Londen een nationaal record van 37,99, een mijlpaal die zijn waarde als betrouwbare schakel opnieuw onderstreepte.

En natuurlijk: de Olympische Spelen van Rio de Janeiro in 2016. Daar stond Hensley op het grootste podium dat onze sport kent. Samen met zijn teamgenoten liep hij de 4x100 meter estafette en eindigde als 14e. Een prestatie die niet alleen zijn klasse onderstreepte, maar ook zijn rol als betrouwbare en gewaardeerde schakel binnen het Nederlandse sprintteam. 

Ook in 2024 speelde Hensley een belangrijke rol. Hij was één van de atleten die de 4x100 meter ploeg hielpen kwalificeren voor de Olympische Spelen van Parijs; een prestatie die zijn blijvende impact op de Nederlandse sprint nog eens benadrukt.

Een ingrijpende periode

Begin mei 2024 was Hensley nog op trainingskamp op Curaçao ter voorbereiding op de WK Relays op de Bahama’s, waar hij ook nog in actie kwam. Kort daarna, vlak voor het EK in Rome en de Olympische Spelen van Parijs, kreeg hij een hartinfarct. Het betekende een lange periode van herstel, onderzoeken en testen, totdat duidelijk werd wat er precies aan de hand was. De medische conclusie was hard: zware inspanningen waren niet langer verantwoord. Daarmee kwam er noodgedwongen een einde aan zijn actieve atletiek carrière.

Toch is hij nooit écht weggeweest. Hensley blijft een veelgeziene teamgenoot, vriend en supporter langs de baan. Bij NK’s, trainingen en wedstrijden; altijd even een lach, een praatje, een schouderklop. Zijn aanwezigheid is waardevol, zijn betrokkenheid groot.

Vandaag, tijdens de ASICS NK Atletiek in Hengelo, nemen we een moment om terug te kijken. Op zijn fantastische carrière. Op zijn enorme palmares. Op de impact die hij heeft gehad op onze sport en op de mensen om hem heen.

Hensley, bedankt. 
Voor je prestaties. Voor je inzet. Voor je teamgeest. Voor je glimlach langs de baan. Voor alles wat je hebt betekend, en nog steeds betekent, voor de Nederlandse atletiek.

Bekijk hieronder de docu die we maakten met Hensley Paulina in 2024 op Curaçao.